Семья, в контрой он рос, была многодетной (пятеро сыновей - Александр, Антон, Иван, Михаил, Николай, дочь - Мария) и набожной. Отец, Павел Чехов, будучи купцом 3-ей гильдии, отличался характером суровым и требовательным, особенно в том, что касалось религии. Мать, Евгения Чехова, очень любила своих детей и, как могла, оберегала их от домостроевских замашек отца, воспитывая у них любовь к природе, понимание и сострадание к людям, к каким бы слоям общества они ни принадлежали.
Маленькому Антону по настоянию отца приходилось каждое утро петь в церковном хоре, а потом без конца помогать ему вместе с остальными детьми в семейной лавке. Однако были в семье Чеховых и театральные традиции. Отец любил играть на скрипке, сестра Мария неплохо музицировала за фортепиано, а братья по вечерам с удовольствием пели под аккомпанемент музыкальных инструментов или разыгрывали сценки. При этом, Антон Чехов с детства удивлял всех окружающих живостью своего характера и неиссякаемым остроумием.
В греческую школу будущий классик российской литературы пошел в 6 лет. Однако стиль и качество этой учебы, основанной на зазубривании уроков и наказаниях поркой, оставляли желать лучшего. К счастью для Чехова, в греческой школе он пробыл только два года, и в 1868 г. поступил в подготовительный класс гимназии. Здесь он получил превосходное образование, способствовавшее развитию творческих способностей, любви к чтению и театру. В гимназии преподавали учителя, искренне преданные своей профессии, нетерпимые к фальши и позерству. В этот период жизни Антон Чехов увлекался любительскими инсценировками и сочинением коротких произведений. В рукописном журнале он опубликовал тогда свое первое стихотворение под псевдонимом Чехонте.
В 1876 г. отец Чехова неожиданно становится банкротом. Чтобы спастись от вездесущих кредиторов ему приходится срочно переселяться в Москву, но его сын Антон решает остаться в Таганроге, чтобы окончить полюбившуюся ему гимназию (которая будет позже названа его именем). Он зарабатывает на жизнь с помощью репетиторства и участвует в издании рукописных юмористических журналов, сочиняя рассказы и короткие сценки.
В 1879 г. Чехов заканчивает Таганрогскую гимназию, и поступает на медицинский факультет Московского университета (сегодня - Первый МГМУ им. И.М. Сеченова). Здесь его встречают: интеллигентная среда, блестящие преподаватели и студенческая жизнь. Однако медицина, все-таки, не становится главным делом Антона Чехова. Сочинительство и театр начинают привлекать его с новой силой.
Его писательский дебют состоялся в 1880 г. в журнале «Стрекоза» (в том году им было опубликовано здесь 10 рассказов), публиковавшем юмористические зарисовки. Для этого периода жизни Чехова в целом характерны короткие рассказы, типа «Толстый и тонкий» (1883), в которых он высмеивает уродливое чинопочитание и другие нюансы российской жизни. Его смешные, остроумные рассказы и фельетоны начали появляться в юмористических изданиях «Будильник», «Зритель», «Осколки». Чехов подписывался псевдонимами Чехонте, Брат моего брата и т.п.
Московский университет Антон Чехов заканчивает в 1884, получает диплом и переезжает в подмосковный город Воскресенск (ныне Истра), чтобы стать уездным врачом Чикинской больницы. Причем, в этот период жизни медицина постепенно отходит на второй план (хотя очень долго писатель не прощался с медицинским дипломом: приватные врачебные занятия Чехов продолжал до самого отъезда в Ялту в 1897 г.) по сравнению его с успехами, как талантливого писателя. В том же 1884 г. выходит сборник его рассказов — «Сказки Мельпомены» под псевдонимом А. Чехонте. В эти годы Чехов создает такие сатирические рассказы, как «Унтер Пришибеев», «Дачники», «Симулянты», «Налим», Лошадиная фамилия…
Через некоторое время Антона Чехова назначают заведующим больницей в подмосковном Звенигороде, и направление его творчества меняется. Он пишет такие рассказы, как - «На вскрытии», «Мертвое тело», «Сирена». Чехов сотрудничает с «Петербургской газетой» (с 1884), а также с газетой «Новое время» (1886—1893) и с «Русскими ведомостями» (1893—1899).
1885-1886 гг. становятся периодом расцвета творчества Чехова, как беллетриста и писателя-миниатюриста, создающего (по его же шутливым словам) «каждый день» юмористические мини-рассказы. Его талант замечают такие известные деятели культуры, как Д.Григорович, А.Суворин, В.Билибин и А Плещеев. Общими усилиями они убеждают Чехова не разменивать свой дар. И с 1887 г. сотрудничество Чехова с юмористическими журналами заметно сокращается, а его рассказы становятся длиннее и серьезнее.
Летом 1887 г. Чехов отправляется в путешествие на свой родной юг, затем - в Крым и на Кавказ. Это оживляет его воспоминания молодости. В результате, в солидном журнале «Северный вестник» публикуется его большой рассказ «Степи». Однако Чехов все еще не решается на создание произведений значительного объема. Ему не хватает на это жизненного опыта, впечатлений, и он мечтает о кругосветном путешествии на «край земли».
В то же время читающая публика замечает поворот в творчестве Чехова, связанный с его сотрудничеством в «Северном вестнике». К нему приходят популярность и признание его заслуг критикой. В октябре 1888 г. Чехов удостаивается половинной Пушкинской премии Академии наук за свой третий сборник рассказов - «В сумерках».
Весной 1890 г. Чехов отправляется в давно задуманное путешествие на Сахалин. Дорога через Сибирь занимает у него около трех месяцев, и еще примерно столько же времени уходит на пребывание на Сахалине. Там Чехов занимается переписью населения, выступает в роли врача (изучает состояние местной медицины) и даже общается с политзаключенными. Однако дорога через Сибирь настолько вымотала писателя, что возвращаться обратно он решается уже только морем на пароходе «Петербург», отбывающем по маршруту: Владивосток, Гонконг, Сингапур, Цейлон, Суэцкий канал, Константинополь, Одесса. В декабре 1890 г. долгое путешествие завершилось встречей Антона Чехова с его родственниками в Туле. В результате поездки на самый край России увидела свет книга путевых заметок Чехова под названием «Остров Сахалин». Но, главное - это тяжелейшее для писателя путешествие стало ключом ко всему его дальнейшему творчеству.
После Сахалина Чехов возвращается в Москву и с 1890 г. по 1895 гг. поселяется в небольшом двухэтажном флигеле на улице Малая Дмитровка. В этом доме (отмеченном мемориальной доской с барельефом писателя), он приводит в порядок сахалинские записи, а также работает над такими рассказами, как «Палата №6», «Попрыгунья», Дуэль». Здесь же он встречался с известными писателями, актерами и художниками. Бывает он и в Европе (1900 г. - Ницца, Пиза, Флоренция, Рим).
Однако более значимый Чеховский музей находится все-таки не здесь, а в его подмосковном имении Мелихово, в котором писатель проживал в 1882-1899 гг., где создал 42 произведения. В этот период Чехов не особенно любил оседлый образ жизни. Он много путешествовал «по заграницам» (Вена, Триест, Венеция, Милан, Генуя, Ницца, Париж), а в 1898 г. приобрел в Крыму, в пригороде Ялты участок земли. Там для него был построен дом и разбит сад. Интерес писателя к югу был связан с тем обстоятельством, что после Сахалина у Чехова обострился давно беспокоивший его туберкулез. Поэтому с 1901 г. он почти постоянно живет в ялтинском доме (теперь это – дом-музей Чехова) вместе со своей супругой - актрисой МХТ Ольгой Книппер (женат с 1901 г.), и лишь наездами бывает в Москве. Чехова в Ялте, в его доме, навещали многие выдающиеся деятели отечественной культуры, в том числе – Лев Толстой.
В 1900 г. за выдающиеся достижения в отечественной литературе Антона Чехова избирают в почетные академики по разряду изящной словесности. Однако, заступаясь за Максима Горького, лишенного этого звания по приказу Николая II, Чехов благородно отказывается от такого назначения.
Не особенно гладко давалась Чехову драматургия, которой он занимался в поздний период своего творчества. К 1896 г. он являлся автором уже нескольких пьес, но не был уверен в том, что они могут быть адекватно восприняты театральной публикой и общественностью. И только громкий успех его «Чайки» в 1898 г. на сцене Московского Художественного театра (МХТ), основанного Станиславским и Немировичем-Данченко, убедил Чехова в том, что он - на правильном пути. После этого он создает свои знаменитые театральные шедевры - «Дядя Ваня», «Три сестры» и «Вишнёвый сад», имевшие невероятный успех у публики, благодаря МХТ.
За 25 лет творчества Антон Чехов создал около 900 различных произведений: юмористических рассказов, фельетонов, серьёзных повестей, пьес, многие из которых стали классикой мировой литературы. Интерес к его творчеству в нашей стране, да и во всем Мире не уменьшается. Каждое поколение черпает для себя что-то новое в этом неиссякаемом источнике.
Скончался Антон Чехов за границей в возрасте 44 лет на немецком курорте Баденвайлер, куда он отправился на лечение в 1904 г. вместе с женой Ольгой Книппер. В ночь с 1 на 2 (14-15) июля 1904 г. ему стало плохо. Вызвали врача, но медицина того времени была бессильна перед туберкулезом, и писатель скончался в полном сознании в 3 часа ночи. Гроб с его телом был доставлен в Москву, а 9 (22) июля состоялись похороны Чехова после отпевания тела в Успенской церкви Новодевичьего монастыря, где он и был погребен.
Первый памятник Чехову был установлен в Баденвейлере в 1908 г. В Москве его памятник находится в Камергерском переулке, а одна из центральных станций Метрополитена называется - Чеховская. Памятники Чехову установлены на Сахалине, в Ялте, в некоторых других городах и даже в Улан-Удэ. В Московской области именем великого писателя назван город Чехов (станция Лопасня Московско-Курской железной дороги, в 13 км от которой в с. Мелихово у А. П. было имение). Астрономы назвали именем Чехова кратер на Меркурии и один из крупных астероидов. Союзом писателей РФ учреждена Памятная медаль А. П. Чехова. Он - один из самых экранизируемых классиков мировой литературы. С 1952 в Нью-Йорке работает издательство имени Чехова. В 1978 г. его именем был назван флагман нашего речного флота. Именем Чехова у нас называются некоторые улицы, гимназии, вузы и общественные организации.
Лично я всегда с большим интересом и уважением относился к писателю Антону Чехову. Долгие годы он казался мне какой-то совершенно необычной, загадочной личностью. Помнится, как-то раз у бабушки в Ливадии (в Крыму), на день рождения отца собралось несколько родственников. Все подарки тогда превзошел врученный отцу настольный терракотовый бюст Чехова. Он был этим так доволен, что мини-памятник великому писателю на долгие годы поселился в бабушкином доме. А, вот, в Ялтинском доме-музее Чехова (он отлично сохранился из-за верности и стойкости дожившей до 1959 г. супруги Чехова - Ольги Книппер) я бывал считанные разы. Далековато расположен он от Ливадии. Была у Чехова еще и небольшая дача в Гурзуфе «у самого синего моря». Ее любят изображать на морских этюдах начинающие художники. Зато мне на всю жизнь запомнился памятник Чехову в ялтинском Приморском парке. Я бывал там часто и всегда восхищался умиротворенной созерцательной позой великого писателя, искренне полюбившего на закате жизни Крым и Черное море.
Известный московский художник – портретист Аида Лисенкова-Ханемайер согласилась на публикацию в нашей газете к 155-летнему юбилею писателя портрета А.Чехова и его супруги О. Книппер в качестве иллюстрации к данному историческому очерку.
На изображении: «Портрет Антона Павловича Чехова и его супруги Ольги Леонардовны Книппер» кисти Аиды Лисенковой-Ханемайрер (60x40 см. - х., м., 2010 г.).